冶姓的起源有两支：官名和外族。

第一支出自官名。周时官名有冶氏，掌制兵器，以其世官为氏。据传此官位主要出自姬姓。周王室庶出一支，掌冶氏之官，后有冶氏。又，春秋时吴王之后有冶氏。

第二支系自外族。自明以来，西域畏兀族人中的一支后成为回族，一直为青海乐都土司（清时称甘肃碾伯县），明时始改姓冶氏。今西北回、土、撒拉、保安等民族中多冶姓。